GASTINNE - CHAUCHAT
Autour d’une médaille de tir Gastinne Renette attribuée à Louis
Chauchat, alias « The King of Shooting »
Henri Renette s’établit à Paris dès 1793, et s’associe
ensuite avec Louis Gastinne, homme au glorieux passé militaire lors des
campagnes napoléoniennes. En 1834, le fils de Louis épouse
la fille d’Henri. Le couple établit un magasin en 1857, près des
Champs-Elysées. Leur fils, Jules, leur succédera en 1870, puis sera
remplacé par Paul Gastinne-Renette en 1901.
Après la proclamation de l’Empire en 1852, la Maison Gastinne Renette
devient le fournisseur attitré de l’Empereur Napoléon III et de la cour
impériale. Adresse parisienne incontournable des duellistes,
l’entreprise établira un stand de tir fréquenté par le Tout-Paris.
Les plaquettes ont été réalisées par des artistes prestigieux de
l’époque, à savoir Falize sur un dessin de Bouval pour la plaquette
dorée, et Lordonnois pour l’exemplaire argenté. Ce dernier était
spécialisé dans le dessin de prix sportifs, on retrouve sa signature sur
des récompenses de concours de tennis, ou de régates. Il fut également
l’auteur de nombreuses médailles à caractère militaire. La famille
Falize fut quant à elle une célèbre dynastie d’orfèvres et joailliers
parisiens fondée en 1838 par Alexis, dirigée ensuite par son fils Lucien
jusqu’en 1897, puis par ses fils André, Jean et Pierre. Ce dernier,
Pierre Falize (1875-1953) fut également un dessinateur de renom, qui a
notamment réalisé le dessin de couverture de la brochure Gastinne
Renette reproduite ci-dessous.
Mais l’exemplaire de prix de tir sans nul doute le plus excitant sur le
plan historique est une médaille décernée en 1893 à Mr L. Chauchat.
Né en 1863, Louis Chauchat est le fils du conseiller d’état Jacques Henri Chauchat. De brillantes études lui confèrent un diplôme de la Sorbonne et de l’école polytechnique de Paris. Ingénieur de formation, il s’engage dans la carrière militaire où il devient officier d’artillerie.
Il se révèle un inventeur fécond, proposant durant sa carrière de
nombreux prototypes d’armes et de munitions. Sa création la plus célèbre
est sans doute le fusil-mitrailleur qui porte son nom et dont sera dotée
l’armée française lors du premier conflit mondial. Cette arme est
décrite dans le N° 249 de la Gazette des Armes (novembre 1994).
Il reçoit de nombreuses décorations et distinctions, en France comme à
l’étranger : officier de la Légion d’Honneur, commandeur de l’ordre de
Sainte-Anne en Russie et de la couronne de Belgique, décoré de la
mutualité militaire. Il décède en 1917, en service commandé, et repose
au cimetière du Père-Lachaise à Paris.
La cause de sa mort est liée à une crise pulmonaire, que certains
attribuent à une exposition excessive aux fumées et émanations toxiques
de combustion des poudres et amorces qu’il aurait respirées lors de ses
longues journées passées dans les stands de tir.
Louis Chauchat fut l’un des tireurs au revolver les plus doués de sa
génération, dont la réputation dépassera rapidement les frontières
nationales. L’un de ses exploits les plus remarqués fut sa victoire lors
du gigantesque concours de tir organisé en 1900 dans le cadre de
l’Exposition Internationale de Paris, et ayant réuni plusieurs milliers
de concurrents.
Il fut également membre de l’équipe nationale à l’occasion de
compétitions de tir au revolver entre la France et les Etats-Unis tenues
en 1900 et 1902. Le document suivant décrit la composition de l’équipe
de France de 1900, et il est intéressant d’y rencontrer le nom de Paul
Gastinne lui-même auprès de celui de Louis Chauchat.
La médaille de prix de tir de 1893 obtenue par Louis Chauchat à l’âge de
30 ans lors du concours Gastinne Renette présente donc un intérêt
particulier. Elle illustre le rôle majeur de la maison Gastinne Renette
dans la formation des tireurs sportifs de l’époque dont Louis Chauchat
deviendra l’un des plus brillants représentants quelques années plus
tard.
Les tireurs des Etats-Unis d’Amérique surnommeront Louis Chauchat « The King of Shooting » !
Pour en savoir plus :
Gazette des Armes, N° 249, novembre 1994, Pages 14 - 19, texte de Henri
Vuillemin et photos de Marc de Fromont.
Gazette des Armes, N° 250, décembre 1994, Pages 39
- 43, texte de Henri Vuillemin.
Bibliothèque centrale de l’école polytechnique :
https://www.polytechnique.edu/bibliotheque/fr/chauchat-henri-x1883
Amis et passionnés du Père Lachaise (APPL), merci à cette association
pour son contact favorable à la construction de cette notice :
https://www.appl-lachaise.net/chauchat-louis-1863-1917/
Jean-Christophe
Plaquevent